Traducido por Rosa Arechederra

Imagine que usted tiene  26 años de edad, que es mujer y que  ha sido recientemente ascendida  al puesto de Gerente de Operaciones del Banco Promerica en Manuel Antonio. Está  a punto de tener su primera reunión con los ejecutivos de otras sucursales en San José. Ha llegado desde Quepos temprano en la mañana y entra en la habitación con su agenda y un bolígrafo. Hay que enfrentarse a un grupo de directivos, casi todos hombres de mediana edad con computadoras portátiles al hombre hablando por teléfonos celulares. Esa fue la introducción de Gina Jiménez a sus colegas profesionales en 2005.

Gina admite que se sintió un poco intimidada pero cuando el jefe planteó una pregunta  Gina miró a su alrededor, se da cuenta de que nadie va  a contestar, levanta la mano y da la  respuesta correcta. Eso, dice, le enseñó una lección importante – lo que usted sabe le llevará mucho más allá que  las meras posesiones. Ella dijo a sí misma: “Puede que no tenga computadora pero si sé la respuesta!”

Gina se crió con sus siete hermanos en la granja de su padre en Puriscal.  Recuerda con cariño su infancia en un entorno rural donde su principal preocupación era levantarse para ir a la escuela por las mañanas. Gina dice que de pequeña le gustaba el comercio, especialmente ayudando a su padre a  cultivar y vender productos tales como  plátanos, manzanas y guayabas. Cuando terminó la escuela secundaria, allá se mudó a San José  donde  trabajaba a tiempo completo y estudiaba por la noche.  “Tiempos difíciles”, comenta.

Gina dice que uno de sus sueños más grandes era viajar, y a la edad de 19 años se encontró viviendo en Nanaimo, Canadá, con una pareja joven y sus hijos. “La idea era que yo les enseñaba español y ellos me  enseñaban Inglés. Pero no funcionó de esa manera “, sonríe. “Después de seis meses en Nanaimo ellos no habían aprendido español y yo no había aprendido Inglés.” Renovó  su visa por seis meses más pero sabía que tendría que hacer un cambio si quería lograr su meta. Se enteró de un centro cultural que enseñaba inglés y prestaban ayuda  a los recién  llegados a la zona. Allí conoció a otros latinoamericanos y muchos aspectos de la vida canadiense además de  museos, restaurantes y centros comerciales. “Realmente aprendí mucho”, dice. “Fue una gran experiencia que me hizo crecer como persona y ver las cosas desde otros puntos de vista.”  Con el fin de renovar su visa tuvo que regresar a Costa Rica. “Volví con la firme intención de regresar a Canadá”, dice.

Sin embargo la vida dio un giro diferente.  De vuelta en Puriscal, su padre tuvo un derrame cerebral y Gina se dio cuenta de que estando en Nanaimo sería  demasiado difícil volver a Costa Rica rápidamente si la salud de su padre empeoraba.  Había otra razón también.  En Quepos, donde encontró un trabajo con Bluefin Sportfishing, conoció a su futuro esposo, Luis Aguilar,  y se casó con él.

Gina se quedó con Bluefin durante cuatro años y medio trabajando y estudiando a tiempo parcial. “Ellos (de Bluefin) me abrieron las puertas”, dice.  Por medio  de ellos conoció muchas personas y mejoró su Inglés.  Conoció a una gente  que la invitaron a visitarlos en Texas, donde  pasó dos semanas visitando diferentes lugares – San Antonio, El Álamo,  Austin. Se maravillaba de las porciones tan grandes de comida que servían  en Texas. “Gané cuatro kilos!”, recuerda.  Asimismo  visitó el Canal de Panamá y otros lugares de Panamá. Durante todo este tiempo ella seguía con las  clases en Administración de  negocios y recibió su B.A. en la Universidad Florencia del Castillo, en Cartago.

En 2004, se incorporó al Banco Promerica como cajera. Se le dio la oportunidad de practicar lo que ella había estudiado, pero confiesa que lo que más le atraía eran los uniformes. “Pensé que eran tan elegantes!”, dice. Gina pasó de ser cajear a Gerente de Operaciones en 2005 y en 2006 fue ascendida  a gerente del banco. “Yo no me lo esperaba, y cuando me llamaron para ofrecerme el trabajo  estaba realmente abrumada por la confianza que habían depositado en mí”, dice. “Mi trabajo me da la oportunidad de crecer, por eso es muy satisfactorio”.

Gina se enfrenta a muchos desafíos como una mujer joven en un puesto de mucha responsabilidad. Pero ella se centra en los aspectos positivos de su trabajo, incluyendo el apoyo de sus colegas y las muchas personas que conoce. Lo que le ha servido a su favor  es el hablar Inglés, algo que la distingue de otros directores de sucursales de Promerica que a veces la llaman para ayudarlos con los clientes que solo hablan inglés.  Todos los años cada sucursal tiene una meta para captación de marchamos recibidos el pago durante el periodo de Diciembre a 15 de Enero.  En el año 2010 la sucursal de Quepos obtuvo el primer premio como la mejor sucursal en captación de Marchamo a nivel de las 14 sucursales que participan, y en este año 2011 fue la única sucursal que logro la meta.  Gina también se siente satisfecha con el crecimiento de la cartera del Banco y de la clientela en los últimos años desde que se ha desempeñado como Gerente. Ella sonríe y dice: “En cierta forma me encuentro haciendo lo mismo que hacia cuando era niña sólo que con diferentes productos y clientes.”

Gina  siente que los extranjeros  han beneficiado a la zona de Manuel Antonio a través del turismo y las inversiones. Sin embargo, dice, muchas personas se oponen a lo que perciben como una burocracia innecesaria y al cuestionamiento por parte del banco.  Mientras  se adhieren a los requisitos legales del sistema fiscal de Costa Rica y tratando de no ofenderlos  puede ser todo un desafío, señala.

Hace dos años, Gina y Luis Mauricio tuvieron su primer hijo, Fabricio. “Yo tengo la bendición de ser madre”, dice Gina. “Es un cambio de 360 grados en mi vida, pero vale la pena. Una pequeña persona que espera a mi regreso del trabajo, que depende de su papá y mamá, y verlo crecer en todos los sentidos, día a día, es un don de Dios.”  Ella dice que mantener el ritmo de “esta pequeña caja de sorpresas” es un desafío porque no hay un manual o programa de a universidad. “Creo que voy a estar mejor con mi segundo hijo”, sonríe.

Gina dice que está agradecida a sus padres por enseñarle a creer en sí misma, en seguir  siempre hacia adelante independientemente de las dificultades. Dice que sus padres tuvieron  poca educación, de hecho, su madre nunca fue a la escuela y su padre solo estudió hasta tercer grado de la educación básica sin embargo los dos creían firmemente en la educación de sus hijos a pesar de los numerosos obstáculos que tuvieron que enfrentar. Ahora su padre aunque en parte paralizado  sigue trabajando, cosecha el arroz,  papas y frijoles.

“Aprendí de él que hay  que luchar para lograr las metas. Todo el mundo tiene la capacidad y todo es posible con esfuerzo y dedicación. “

Imagine that you are 26 years old, female, recently promoted to the job of Operations Manager at Banco Promérica in Manuel Antonio.  You are about to have your first meeting with other bank executives in San José.  You’ve arrived from Quepos early that morning and you walk into the room carrying your agenda and a pen.  There you confront a group of officials, mostly middle-aged men with laptops slung over their shoulders, talking on cell phones.  That was Gina Jimenez’s introduction to her professional peers in 2005.

Gina admits that she felt a little intimidated.  But when a question was posed by the moderator, she looked around and realized that no one else was going to answer.  Gina put up her hand and gave the right response. That, she says, taught her an important lesson – what you know will take you a lot further than what you own.  She said to herself, “I may not have a computer, but, hey, I know the answer!”

Gina grew up with seven siblings on her father’s farm in Purescal. She fondly remembers her childhood in a rural environment where her main concern was getting up to go to school in the mornings.   Gina says that even as a small child she liked commerce, especially helping her father grow and market his products such as bananas, apples and guavas.  When she finished high school, she moved to San José where she worked full time and studied at night. “Hard times,” she comments.

Gina says that one of her biggest dreams was to travel, and at the age of 19, she found herself living in Nanaimo, Canada, with a young couple and their children.  “The idea was that I would teach them Spanish and they would teach me English. But it didn’t work out that way,” she smiles. “After six months in Nanaimo they hadn’t learned Spanish and I hadn’t learned English.”  She renewed her visa for another six months, but knew she would have to make a change if she was to meet her goal.  She found out about a cultural centre that taught English and helped newcomers to the area.  There she met other Latin Americans and was introduced to many aspects of Canadian life, including museums, restaurants and malls.  “I really learned a lot,” she says. “It was a great experience that made me grow as a person and see things from other points of view.”  In order to renew her visa a second time, she had to return to Costa Rica.  ”I came back with the firm intention of returning to Canada,” she says.

Life took a different turn for her, however.  Back in Purescal, her father had a stroke, and Gina realized that going to Nanaimo would make it too difficult to return to Costa Rica quickly if his health worsened.  There was another reason as well.  In Quepos, where she found a job with Bluefin Sportfishing, she met her future husband, Luis Aguilar, and married him.

Gina stayed with Bluefin for four and a half years working and studying part-time.   “They (from Bluefin) opened the door for me,” she says. Through them she met many people and improved her English.  She met people who invited her to visit them in Texas, where she spent two weeks seeing different places – San Antonio, the Alamo, Austin.   She marvels at the huge servings of food in Texas. “I gained four kilos!” she recalls.  She also visited the Panama Canal and other places in Panama.  All this time she took business classes and received her B.A. from the University of Florencia del Castillo in Cartago.

In 2004, she joined the Banco Promérica as a teller. It gave her a chance to practice what she had studied, but she confides that what attracted her most were the uniforms. “I thought they were so elegant!” she says.  Gina moved from teller to Operations Manager in 2005 and in 2006, she was promoted to Bank Manager. “I didn’t expect it, and when they called to offer me the job I was really overwhelmed by the confidence that they placed in me,” she says. “My job gives me an opportunity to grow. It is very satisfying.”

Gina faced many challenges as a young woman in such a responsible position. But she focuses on the positive aspects of her work, including the support of her colleagues and the many people she meets.  What has served her well, she says, is her ability to speak English, something that distinguishes her from other Promérica branch managers who sometimes call her to help them with English-speaking clients.  Every year of the branches of the Bank have a target for the number of “Marchamo” payments they obtain during the period of December to mid-January.  In 2010 the Quepos-Manuel Antonio branch won first prize out of the 14 branches, and in 2011 it was the only branch to reach its target. Gina also feels satisfied with the growth in Bank’s portfolio and clientele over the years since she has been Manager. She smiles and says, “In a certain way I find myself doing the same thing I did as a child, only with different products and clients.”

Gina feels that foreigners have benefitted the Manuel Antonio area through tourism and investments.  Nonetheless, she says, many people object to what they perceive as unnecessary bureaucracy and questioning on the part of the bank.  Trying not to offend them, while adhering to the legal requirements of Costa Rica’s fiscal system, can be a challenge, she notes.

Two years ago, Gina and Luis had their first child, Fabricio.  “I am blessed to be a mother,” Gina says. “ It’s a 360 degree change in my life, but it’s worth it.  A little person who waits for my return from work, who depends on his Dad and Mom, and seeing him grow in every way, day by day, is a gift from God.”  She says she has often wished for a manual on how to raise a child and keep up with “this little box of surprises”.   But she says she has learned along with he and his Dad.  “I think I’ll be better with my second child,” Gina smiles.

Gina says that she is thankful to her parents for teaching her to believe in herself, and for always moving forward, regardless of difficulties.  She says her parents had little education: in fact, her mother never attended school and her father had only three years’ education. Yet both of them believed strongly in schooling for their children, despite the many obstacles they faced. Now, although partly paralyzed, her father continues to work, planting rice, potatoes and beans.  “I learned from him that you have to struggle to achieve your goals. Everyone has capacity and everything is possible with effort and dedication.”

Traducido por Rosa Arechederra

Es la imagen de la combinación moderna de Paul Gauguin, Pablo Picasso y Jacques Cousteau, que vive en Manuel Antonio  y al que  se le puede  imaginar como una  personalidad real en nuestro medio.  Adrián Valli, más conocido  como “Adrián, el artista de Argentina,” pinta, esculpe, talla y  experimenta con diferentes formas de arte, en su estudio de la selva en la zona de  El Lirio, Manuel Antonio.

Me meto por  un hueco estrecho de la  cerca de alambre de púas en forma de V (“para mantener las vacas afuera “, explica Adrián),  cruzo un gran parche de zacate y desciendo a un oasis verde donde se  encuentra la pequeña casa de concreto ubicada  en un bosque de  palmas, flores de Halaconias , árboles de mango, orquídeas colgantes y musgo.  Saca una silla de plástico verde a su estudio en el  patio y se va a hacer el café mientras miro a mi alrededor un lienzo con brochazos de pintura , montones de peces tallados, una escultura estilo  Isla de Pascua  parcialmente  acabada,  azulejos de diferentes  colores en jarras de agua de plástico, y un montón de objetos de metal en una esquina.Hay latas de pintura de diferentes tamaños bajo el  lienzo. Se me ocurre que, a pesar del aire de cierto desorden sin embargo  hay un orden .  Adrián regresa con  el café, toma un pedazo de la rosquilla que he recogido en Quepos, y  me asegura que los ruidos que se oyen arriba  son sólo un par de iguanas peleando  en el techo.

Nacido en Rosario, Argentina, Adrián se crió en los Estados Unidos.  Me dice que su padre decidió abandonar la Argentina en 1959, cuando  Adrián tenía sólo dos años, para escapar de la junta militar. Gracias a la ayuda de un amigo argentino en California su padre pudo trabajar para sobrevivir como pintor de carteles. Con el tiempo compró una tienda de ròtulos donde aprendio los secretos del oficio .  “Teniamos el negocio en la casa ,en el garaje al que le hicimos una  extensiòn ” recuerda Adrián, Haciamos  grandes murales , todo tipo de ròtulos  y todo a la mano. Aprendí a hacer letras y comenzè a hacer murales yo mismo. ” A la edad de 22 años abrió su propio taller, the “North County Sign Company”, en Leucadia, una ciudad costera en el norte de San Diego.

Valli dice que siempre le gustò el mar y soñaba con mudarse  a algun lugar lejos de las presiones y el estrés de la vida urbana. Fiji estaba en lo mas alto en su lista.  Llegò a Fiji  donde, confiesa,  se enamoró de las aguas cristalinas y el coral. “Me sentía como viviendo  en un acuario de agua salada. Estuve a punto de alquilar  una isla.” Un día, sin embargo, un jefe local le hace  una visita y le reclama  parte de la tierra como suya “Cambiè de idea sobre alquilar la isla ” dice riendo. “¿Quién sabe  cuántos jefes más  podría presentarse a reclamar màs partes de la isla ? ”

En 1990 visita  Manuel Antonio de vacaciones.  Dice que le gustó la península, la costa y las bahías y empieza  a informarse del costo de la propiedad aquí. Alguien le muestra  una parcela de tierra en la zona de  El Lirio y ese fue el comienzo de su apego a Costa Rica. “Aquí puedes escuchar las olas cuando se rompen”, me dice. Apunta   hacia arriba en una colina en la distancia y dice: “Por ahí esta el Kilimanjaro de Manuel Antonio. Es más alta que la torre de Plinio.” Regresa a California, donde vende su tienda y se traslada a Costa Rica en 1992.

Le pregunto cómo se inició en su negocio.” Al principio hacia  rotulos a mano en los barcos de pesca,  para las empresas, cosas así. LUego empecé a hacer  figuras de peces,  murales, a continuación esculturas de cemento, cascadas, incluso  piedras artificiales. Aprendí a hacerlos de forma  que se vieran naturales con líquenes que crecian en ellos. ” Nunca ha tenido un plan de marketing, ni ha usado ningun medio para promocionar su arte, sin embargo su empresa ha sobrevivido gracias a las referencias y al  boca a boca.  “La mayoría de mis pinturas han terminado fuera del país”, dice.

Adrián dice que el medio ambiente la estimula . “Yo no estoy estresado aquí. Puedo  concentrarme. Me gusta tanto la pintura! Simplemente me da energía.  La pintura requiere luz, tema, composición, textura. Es un trabajo a tiempo completo el  poder crear una pieza de arte interesante y  que la gente quiera comprar. ” Una de las cosas que más le gusta de trabajar aquí es que conoce a gente de todo el mundo.”  Recuerda  la venta de arte a un grupo de personas de Islandia, un lugar que nunca ha visitado, y los imagina  mirando  la pared y recordando Costa Rica.  A menudo recibe mensajes de personas que han comprado su arte. “Un cliente a quien envíe una orden me escribió y me dijo lo contento que estaba con la pieza y que incluso el tubo en que lo enviaba olía a Costa Rica.

A pesar de que sigue recibiendo pedidos para proyectos específicos, Adrián dice que le gusta probar cosas nuevas, investigar formas nuevas de arte.  En la actualidad  está experimentando con las impresiones Giclée, o impresiones en tinta de gran calidad para reproducir  pinturas originales.  Está haciendo tres series de ‘estos, el océano, la selva y reptiles.  Para ello se inspira  principalmente en  Costa Rica y en su entorno inmediato, incluyendo la costa de Manuel Antonio, donde se sumerge y  surfea cuando el oleaje es alto. (Más tardel me muestra su  magnífica colección de corales , algunos de las cuales ha encontrado a nivel local y  que èl limpia y comercia.)

Dice que el mejor momento  en su vida profesional fue la  inauguración de una exposición en París con cobertura de prensa. “Para mí fue una gran cosa!los  parisinos compraban mi arte !” En total, vendió cinco piezas. También le encantò París  en especial el Museo Picasso.  Picasso, dice, es su mayor inspiración, porque cambió el arte más profundamente que cualquier otro artista de este siglo. Durante su carrera, creó muchas  obras, no sólo cuadros sino también esculturas, grabados y cerámicas, utilizando todo tipo de materiales.  En primer lugar famoso por su papel pionero en el cubismo, Picasso continuó desarrollando su arte y en cada cambio  incorporaba una nueva idea  “Picasso dijo  que nada  sustituye a un buen dibujo ” comenta Valli.  ”Siempre me acuerdo de eso.”

Le pregunto sobre los cambios que ha visto en el área a lo largo de  sus 19 años aquí. Se queda mirando al tronco de un árbol de mango enorme al lado de su casa y dice que ha habido demasiado desarrollo en la zona, un desarrollo que no ha sido debidamente controlado. ” No me gusta ver tantas edificaciones altas como las actuales . “Yo no creo en destruir la foresta . Me gusta mantener mis árboles.” En el lado positivo està el conocer la gente de afuera que viene a Costa Rica y  la mayoría de los cuales son amantes de la naturaleza, interesados en preservar el medio ambiente.  Otro aspecto positivo es  la mayor disponibilidad de cosas hoy en día en el tema de materiales de arte. “Basta con mirar a todos estos colores”, dice,  indicando con el brazo en  la dirección de las muchas  latas de pintura.  ”Usted puede lograr sus propios colores. Miles de tonos de colores!”

Entonces, ¿qué hay del futuro? ¿Cuánto tiempo se plantea continuar con su vida en la jungla de Manuel Antonio?  Adrián duda. “Todos tenemos cierto tiempo de vida. Voy a hacer casi  20 de años desde que lleguè a este lugar . El océano me tira. Amo  los Mares del Sur.” Y luego mira a su alrededor y sonríe: “Pero este es mi pequeño jardín del Edén”.

Después de decir adiós, me vuelvo a mirar la pequeña casa de campo del artista y me llama la atención una paradoja en lo que ha dicho. Valli dice que su carrera esta marcada por la influencia de Picasso   y  de hecho hay un paralelismo. Sin embargo,  su fascinación por el mar, su colección de conchas de mar, su pez de madera habilmente tallado, la pintura de una Medusa,  comparte un parecidoc con Cousteau.  Los colores brillantes que llenan sus lienzos, la pintura de sus verdes y las reminiscencias de los Mares del Sur hace que recuerden mucho a Gauguin.  Y pienso en lo afortunados que somos de vivir aquí, donde, a poca distancia de Quepos y Manuel Antonio, podemos encontrar una persona como Adrián Valli, cuyo arte se conoce  en las Américas y en partes de Europa, y que ha elegido vivir entre nosotros.

* El artista puede ser contactado en oddiercr@yahoo.com.  Mire un vídeo corto de Adrián en el trabajo aquí.

Picture a modern-day combination of Paul Gaugin, Pablo Picasso and Jacques Cousteau living in Manuel Antonio, and you may be imagining a real personality in our midst.  Adrián Valli, known to most as “Adrián, the artist from Argentina,” paints, sculpts,  carves and experiments with different art forms in his jungle studio in El Lirio, Manuel Antonio.

I maneuver through a narrow hole in a V-shaped barbed wire fence (“to keep the horses out,”  Adrián explains), cross a large patch of grass and descend into a green oasis beyond which a small concrete house nestles in a grove of palms, haleconia blooms and mango trees, dripping orchids and moss.  He pulls out a green plastic chair on his patio studio and goes to make coffee while I gaze around me at a paint-spattered canvas, piles of carved fishes, a partially completed Easter Island sculpture, tiles of different colors in plastic water jugs, and a heap of metal objects in the corner.  Paint cans of different sizes fill the space below the canvas.  It strikes me that, despite an air of casual disarray, there is complete order here.  Adrián returns with the coffee, he takes a bite of the doughnut I’ve picked up for him in Quepos, and assures me that the noisy scrambling overhead is just a pair of iguanas fighting on the roof.

Born in Rosario, Argentina, Adrián grew up in the United States.  He tells me that his father decided to leave Argentina in 1959, when Adrián was only two, to escape the military junta. Thanks to help from an Argentine friend in California., his father worked as a sign painter to make ends meet. Eventually he purchased a sign shop where Adrián learned the ropes. “We ran the business from home,” Adrián recalls, “by adding an extension to our garage.  We did big wall murals, vehicles, all types of signs, everything hand painted. I learned how to do lettering and started doing murals on my own.”  At the age of 22 he opened up his own shop, the North County Sign Company, in Leucadia, a coastal town in North San Diego County.

Vallí says he always loved the sea and dreamed of moving somewhere far from the pressures and stress of urban life. Fiji was high on his list.  He did visit Fiji where, he confesses, he fell in love with the crystal clear water and the coral.  ” It felt like living in a salt water aquarium. I almost leased an island.”  One day, though, a Fijian chief paid him a visit and claimed part of the land. “I changed my mind about leasing it,” he laughs. “Who knew how many more chiefs might still show up?”

In 1990 he visited Manuel Antonio on vacation.  He says he liked the peninsula, the coast and the bays and started asking around about the cost of property here. Someone showed him a plot of land in El Lirio and that was the beginning of his attachment to Costa Rica.  “Here you can actually hear the waves when they break,” he tells me. He points up at a hill in the distance and says, “There is the Kilamanjaro of Manuel Antonio. It’s higher than the Plinio tower. ”   He returned to California, where he sold his shop and moved to Costa Rica in 1992.

I ask how he got started in his business.  ”I did signs at first, hand lettering on fishing boats, signs for businesses, things like that.  Then I started getting into fish sculptures, walls murals, then cement sculptures, waterfalls, even artificial rocks.  I learned how to make them look natural with lichen growing on them.”  He has never had a marketing plan, nor any means of promoting his art, but he says that his business has survived through word of mouth and referrals. “Most of my paintings have ended up outside the country,” he says.

Adrián says he is stimulated by the environment.  “ I’m not stressed out here.  I can concentrate. I love to paint so much!  It just energizes me. Painting requires light, subject matter, composition, texture. It’s a full time job to create an interesting piece of art that people want to buy.”   One of the things he likes best about working here is meeting people from all over the world.  He mentions selling art to a group of people from Iceland, a place he has never been, and thinking of them looking at it on the wall and remembering Costa Rica.  He often receives messages from people who have bought his art.  ”One client I shipped an order to wrote and said how pleased he was with the piece, and told me that even the tube I sent it in smelled like Costa Rica.”

Although he continues to receive orders for specific projects, Adrián says he likes to try new things, research new art forms.  Currently he is experimenting with Giclée prints, or high quality ink-jet prints, to make reproductions of his original paintings.  He is making three series of these, on the ocean, jungle and reptiles.  His inspiration for his art comes mainly from Costa Rica and his immediate surroundings, including the Manuel Antonio coast where he dives and surfs when the swell is high.  (Later he shows me his magnificent collection of seashells, some of which he collected locally, that he curates and trades.)

He says that the best experience in his professional life was a vernissage in Paris, complete with press coverage.  “For me it was a big thing! Parisians bought my stuff!”  Altogether he sold five pieces. He also loved Paris, especially the Picasso museum.  Picasso, he says, is his biggest inspiration because he changed art more profoundly than any other artist of this century. During his career, he created thousands of works, not only paintings but also sculptures, prints and ceramics, using all kinds of materials. First famous for his pioneering role in Cubism, Picasso continued to develop his art, each change embodying a radical new idea. “He said there is no substitute for good drawing,” Vallí remarks.  ”I always remember this.”

I ask about the changes he has seen in the area over his 19 years here. He glances at the trunk of a huge mango tree next to his house and says that there has been too much development in area, development that has not been properly controlled.  “I don’t believe in ripping out the jungle.  I like to keep my trees.”  On the positive side, he mentions meeting visitors to Costa Rica, most of  whom are nature lovers, interested in preserving the environment. Another positive aspect is the greater availability of things today, such as a variety of art supplies. “Just look at all these colors,” he says, sweeping his arm in the direction of his many paint cans. “You can make your own colors. Thousands of shades of colors!”

So what about the future? How long does he plan to continue his life in the jungle of Manuel Antonio?  Adrián hesitates. “We all have a life span. It’s coming up on 20 years since I’ve been here. The ocean keeps drawing me. I love the South Seas.”  And then he looks around and smiles, “But this is my little garden of Eden.”

After saying goodbye, I turn back to look at the artist’s small cottage and I am struck by a paradox in what I’ve been told.  Vallí claims to have patterned his career after Picasso’s, and indeed there are parallels. Yet in his fascination with the sea, his seashell collection, his intricately crafted wooden fish, his painting of a Medusa jellyfish, he shares a deep connection with  Cousteau.  The brilliant colors that fill his canvas, painting in a grotto of green and reminiscing of the South Seas, bear a strong resemblance to Gaugin.  And I think how fortunate we are to live here where, only a short distance from Quepos or Manuel Antonio Beach, we can find such a person as Adrián Vallí, whose art is known throughout the Americas and in parts of Europe, and that he has chosen to live among us.

*The artist can be contacted at oddiercr@yahoo.com. Watch a short video of Adrián at work here.

Desde el momento en que puso  el pie en el barco de pesca deportiva de su amigo, Jeannette Pérez se enamoró.  Estamos en su oficina en  el segundo piso de un edificio modesto de Quepos y señala con el brazo hacia la ventana principal con vista al malecón del Pacifico que esta exactamente al otro lado de la calle. ”Eso es lo que más me gustó Pérez”, sonríe. “Nunca olvidaré mi primer pez vela. Fue la cosa más hermosa! ”

Jeannette Peréz de cincuenta años de edad también recuerda su primera impresión  de Quepos en 1989. Había estado viviendo en los Estados Unidos y volvió para  visitar a su madre en San José con sus dos hijos gemelos de diez años de edad, Manuel y Carlos.  Cuando  le ofrecieron el trabajo como gerente de “Sports Fishing Costa Rica “decidió echar un vistazo.

” Fue todo un viaje por una carretera muy mala.  Llegué en carro al pueblo, vestida de ejecutiva y con zapatos de tacón de 7 pulgadas. Cuando vi el lugar casi me doy la vuelta y me voy pero la gente era tan agradable, sonriente y tan amable, que decidí quedarme.”

Se ríe y me dice que poco a poco aprendió a vivir aquí en Quepos, y que poco a poco, se “desnudó”. “Literalmente me quité capas de ropa propias de la ciudad y sustituí los tacones por las sandalias.” Mirándola ahora, descalza y bronceada, con camiseta y  falda corta de algodón  parece una verdadera  ”Quepeña”.

Pero la vida no iba a estar libre de dificultades. Jeannette tomó la difícil decisión de dejar a sus hijos en San José que nacidos en Costa Rica y criados en los Estados Unidos sólo hablaban inglés pero tal como quería Jeannette logró meterlos en una escuela privada que le supuso ir y venir de San José  una o dos veces a la semana tardando un mínimo de cuatro  horas en cada dirección.

Como  mujer joven y  en la industria de la pesca deportiva, Pérez se enfrentó al reto de hacer valer su autoridad pero al mismo tiempo, reconocía que tenía que aprender todo acerca del negocio. “Ganar el respeto y la confianza fue un reto,” dice ella. “Desde los mayoristas en los EE.UU. y Europa  hasta  mis clientes extranjeros y empleados  Ticos. “¿Cómo puede una mujer hacer negocios de pesca deportiva en Costa Rica?” se preguntaban  “¿Qué sabe ella de carretes, señuelos y todo lo demás?  “Tuve que aprender. ”

Ella aprendió mirando y haciendo muchas preguntas, explica, siempre siguiendo al capitán y a  la tripulación para preguntarles lo que estaban haciendo y el por qué. “A veces me decían: ‘Señora, usted me está poniendo nervioso. ¿Podría bajarse de ahí? ’”

Cuando se sentía que estaba siendo cuestionada, afirmaba con firmeza su cierta “personalidad fuerte”.  Si un empleado se resistía a  una orden ella misma le mostraba como hacer el trabajo ”A menudo cogía una brocha, por ejemplo y comenzaba a pintar el barco para que supieran que me veía como igual,” dice ella.  En una ocasión  tuvo que despedir a un trabajador extranjero. Después de esto sus empleados se dieron cuenta de que hablaba en serio.

Jeannette trabajó con “Sportsfishing Costa Rica” desde 1989 hasta 1993 en  reserva y organización de viajes, formación, supervisión del personal y atención a clientes, incluyendo las expediciones de tres días a  Bahía Drake y estadías en camping.  Debido a que pocos clientes hablaban español, dice, tenía que llevarlos
a todas partes sirviendo de traductor  en los restaurantes y tiendas. Ella
incluso los llevaba a bailar a la discoteca de Quepos en la noche de
manera que tuvieran  algo que hacer por la noche.  “Era como un niñera  para ellos,” dice

J.P.se tomó muy en serio  el enseñar a los locales a cómo tratar a los extranjeros. Ella les enseñó a ser amables y a tener buena presencia, cómo servir una comida en el barco e incluso por la noche les enseñaba inglés en su casa.  Con la ayuda de los expertos pescadores deportivos les enseñó a ser marineros y capitanes. ”Los ticos aprenden rápidamente,” dice. “Ahora tengo muchos buenos amigos.”

¿Puedo preguntarle si tenía algún cliente Tico? Jeannette levanta una ceja y sacude la cabeza. Oh, no. La pesca deportiva no es una pelota de fútbol.”  De todos modos, añade, es un deporte muy caro.

En 1994, Pérez comienza su propia empresa, JP Pesca Deportiva con su primer barco, Sea Lady (Señora del Mar), y  una computadora. Poco a poco ella levanta su negocio, y en 1998, compra su segundo barco, Wild Lady (Señora Salvaje).  “Mis hijos fueron los que le pusieron el nombre al barco, dijeron  ‘Mamá, es el nombre perfecto para ti’.” Ahora  Manuel y Carlos son parte de la empresa, Manuel  se ocupa del mercadeo y la página de internet mientras que  Carlos maneja  las ventas, reservas y es asistente de operación de los barcos.

Jeannette dice que da gracias a Dios todos los días por la vida que ha tenido, por sus mentores extranjeros Jerry Ruhlow, Hustler Larry y Bill Gannon, sus amigos Ticos y su personal que le han dado “tantas vivencias y recuerdos”. Pero por lo que está más agradecida, dice, es por el apoyo que sus dos hijos le han dado  a lo largo del camino. Eran su aliento, ‘mamá, usted puede hacerlo,” afirma, lo cual ha sido una fuente constante de empuje. “Hemos hecho este negocio juntos”, dice ella, “y al mismo tiempo, seguimos siendo tan buenos amigos e incondicionales”.

A pesar de que su compañía  ha crecido sin embargo busca mantener  su toque personal.  Jeannette cocina ella misma las comidas calientes que se sirven en el barco y se han convertido en un distintivo de su oferta de servicios. Me dice que todo comenzó con un comentario por parte de uno de sus mejores  capitanes,
Roberto McGuinness, quien le dijo que todo el mundo estaba cansando de bocadillos. “¿Por qué no prepara una comida caliente? Usted cocina muy bien “le  dijo. Cuando Jeannette le contesta que no había lugar en la embarcación para un microondas para calentar la comida, Roberto le dice que podrían mantenerlo en la parte superior del motor. “Pensé que se le pegaría cierto olor,” dice ella, “pero Roberto dijo que no y tuvo  razón. Ahora los clientes son tan felices!  Algunos incluso reservan  sus comidas favoritas cuando hacen la reservación de viaje.”

Ahora, dice Jeannette, su empresa organiza excursiones y paquetes de pesca que incluyen reservas de hotel, boletos de avión, traslados locales y cualquier necesidad que tengan sus clientes.    Me cuenta que hace un año fue invitada a participar en “The Catch Costa Rica” un torneo de pesca deportiva llevado a cabo en Bahía Drake que fue patrocinado por Standoff Studio y el canal de televisión al aire  libre. “Me fui con ellos, pensando que me iba a encantar,” pero pronto se dio cuenta  de que el desgaste ya no le atraía. Las pequeñas embarcaciones que se necesitaban para llevarla a la orilla de la playa. La falta de electricidad en la noche y una comida aburrida de pescado y  chayote, por la mañana, tarde y noche le demostró a  Pérez que ya no era tan aventurera como solía ser.  “! Cómo te cambia la edad!” se ríe. “Ahora, después del trabajo prefiero un buen libro y una buena copa de vino.”

Pérez se enfrentó al momento más difícil de su carrera hace dos años, en mayo, cuando la tormenta tropical Alma asoló la costa del Pacífico Central. Junto a sus compañeros pescadores vio como los botes eran embestidos por las olas chocando entre ellos. Diez de ellos se perdieron en la tormenta convertidos en pedazos. Milagrosamente, el Sea Lady y el Wild Lady se salvaron. Fue una oportunidad para unirnos entre nosotros. “Realmente cambio  nuestra mentalidad. Si antes las  empresas de pesca deportiva estábamos en competencia ahora ya no lo estamos. Somos mejores amigos ahora. ”

Ecologista convencida Jeannette está muy involucrada en la conservación local y en actividades de desarrollo. Es la Presidenta de la Asociación de pesca deportiva de Quepos (ANOTAQ), y junto con la Cámara de Comercio, el ICT y la Municipalidad de Aguirre, estamos desarrollando un proyecto de desarrollo sostenible para el Cantón de Aguirre, uno de los cinco cantones seleccionados para una beca del gobierno. Los objetivos incluyen la promoción de la pesca y la política de liberación para el pez vela y marlín, promover la pesca responsable que cumpla con las disposiciones legales, incluyendo el límite de 40 millas marinas en la pesca con palangre y sobre la exportación de pez vela.

Su actual pasión y que está ocupando gran parte de su tiempo es cómo asegurar el acceso de los pescadores locales de Quepos a la nueva marina. Ella se apresura a subrayar que no está en contra de la marina y era muy favorable a la idea cuando primero se habló del tema. Ahora, Jeannette dice: “Nos  estamos reuniendo periódicamente con Harold Lovelady, propietario de la Marina Pez Vela. El Sr. Lovelady está tratando con la compañía en EE.UU. para asegurar mejores precios a
nuestros barcos.  Seguimos trabajando juntos  para encontrar la manera en la que todos podamos beneficiar.”

From the moment she set foot in her friend’s sports fishing boat, Jeannette Pérez fell in love. She sweeps an arm toward her front window, with a view of the Pacific waterfront, directly across the street from her second floor office in a modest Quepos building.  “That’s what I loved,” she smiles. “I will never forget my first sailfish. It was the most beautiful thing!”

Fifty year old Pérez also remembers her first taste of Quepos in1989. She had been living in the United States and returned to visit her mother in San José with her ten year old twin sons, Manuel and Carlos. When she was offered a job as manager of Sports Fishing Costa Rica she decided to take a look.

“It was quite a trip, on a very bad road. I drove into town in my little car and my seven inch heels, all dressed up like an executive.  When I saw the place I almost turned around. But people were so nice, smiling, so kind, that I decided to stay.”

She laughs and tells me that, little by little, she learned how to live here, and that little by little, she “undressed”.  “I literally peeled off layers of my city clothes and replaced my heels for sandals.” Looking at her now, barefoot and tanned in a light T shirt and short cotton skirt, she looks like a true “Quepeña”.

But life was not without its difficulties.  Jeannette made the tough decision to leave her sons in San José.  Born in Costa Rica and raised in the United States, they spoke only English, and she made arrangements for them to attend a private school. She drove back and forth to San José once or twice a week, a minimum of four hours each way.

As a young woman in the sports fishing industry, Pérez faced the challenge of asserting her authority, while at the same time, acknowledging that she needed to learn everything about the business. “Gaining respect and trust was a challenge,” she says. “From wholesalers in the U.S. and Europe to my foreign clients and Tico employees. ‘How can a woman do sportfishing business in Costa Rica?’ they would ask. ‘What does she know about reels, lures, whatever?’  I had to learn.”

She learned by watching and asking a lot of questions, she explains, always looking over the captain’s shoulder, asking the crew what they were doing and why. “Sometimes they would tell me, ‘Ma’am, you’re making me nervous.’  Would you please go down?”

Whenever she felt that she was being challenged, she firmly asserted her admittedly “strong personality”.  If an employee resisted an order, she would show them by doing the work herself. “I often picked up a paint brush, for example, and started painting the boat, so they would know I saw myself as equal,” she says. Once, she had to fire a foreign employee. After this, she says, her employees realized she meant business.

Jeannette worked with Sports Fishing Costa Rica from 1989 until 1993, booking and organizing tours, training and supervising staff, and looking after clients, including accompanying them on three day expeditions to Drake Bay and overnight camping arrangements. Because few clients spoke Spanish, she says, she had to take them everywhere, translating in restaurants and shops.  She even took them dancing at a Quepos disco at night, so that they would have something to do. “It was like babysitting kids,” she says.

Training local Quepeños to work with foreign clients was a task Perez took very seriously.  She taught them to be courteous and presentable, how to serve a meal on a boat and even taught them English in her home at night. With the help of seasoned sports fishermen, she taught them how to be mates and captains.  “Ticos learned quickly,” she says. “Now I have many good friends.”

I ask whether she had any Tico clients. Jeannette raises an eyebrow and shakes her head. “Oh no. Sports fishing is not a football.” Anyway, she adds, it’s a very expensive sport.

In 1994 Perez started her own company, J.P. Sportsfishing, with her first boat, Sea Lady, and one computer.  Steadily, she built up her business, and in 1998, purchased her second boat, Wild Lady. “My sons named it,” she smiles. “They said, ‘Mom, it’s the perfect name for you’.”  Now her Manuel and Carlos are part of the business, Manuel handling website and marketing with Carlos handling all sales, reservations and operation assistant for the boats.

Jeannette says she thanks God every day for the life she has had, for her foreign mentors Jerry Ruhlow, Hustler Larry and Bill Gannon, her Tico friends, her staff, who have given her “so many experiences and memories”.  But what she is most thankful for, she says, is having her two sons supporting her all along the way. It was  their encouragement, their saying, ‘Momma, you can do it,’ she claims, that has been a constant source of strength.  “We have grown this business together,” she says, “and at the same time, we remain such good, unconditional friends.”

Although it has grown, her company retains its personal touch. Jeannette does her own cooking, and hot meals on the boat have become part of her trademark.  She tells me it all began with a request from one of her all time great captains, Roberto Mcguinness, who told her that everyone was getting tired of sandwiches. “Why don’t you cook a hot meal? You cook so well,” he said. When Jeannette protested that there was no room on the boat for a microwave to heat it up, Roberto said they could keep it on top of the engine. “I thought it would smell,” she says, “but Roberto said no, and he was right. Now clients are so happy! Some even order their favourite meals when they book their tours.”

Now, Jeannette says, her company organizes day trips and fishing packages that include hotel reservations, local airfare and ground transfers along with any other tour needs ,  She tells me how, a year ago, she was asked to participate in “The Catch Costa Rica”, a reality sportfishing tournament held in Drake Bay that was sponsored by Standoff Studio and Outdoors TV channel. “I went with them, thinking I would love it,” she recalls, but she soon learned that roughing it no longer appealed to her.  The small boats that were needed to take her to shore, slicing the water and driving right into the beach, the lack of electricity at night time, and a tedious meal of fish and chayote, morning, noon and night reminded Pérez that she was not as adventurous as she used to be.  “How aging changes you,” she laughs. “Now, after work, I look forward to a good book, and a good glass of wine.”

Pérez faced her most difficult moment in her career two years ago in May when Tropical Storm Alma ravaged the Central Pacific coast. With her fellow fishermen, she watched the boats being pounded by the waves and one another. Ten of them were lost, battered to pieces by the storm.  Miraculously, she said, Sea Lady and Wild Lady were saved. It was a time of coming together, she says. “It really changed our mentality. If we [the sports fishing companies] were in competition before, we aren’t any longer. We are better friends now.”

A concerned environmentalist, Jeannette is heavily involved in local conservation and development activities. She is President of the Sportfishing Association of Quepos (ANOTAQ), and together with the Chamber of Commerce, ICT and the Municipality of Aguirre, we are developing a sustainable development project for Aguirre canton, one of five cantons selected for a government grant. The objectives include promoting the catch and release policy for sailfish and marlin, promoting responsible fishing that complies with the laws, including the 40 sea mile limit on long line fishing and on the exportation of sailfish.

Her current passion, and one that is taking up much of her time, is how to assure access of local Quepos fishermen to the new marina.  She is quick to emphasize that she is not against the marina and was very supportive of the idea when first approached about it. Now, Jeannette says, “we are now meeting regularly with Harold Lovelady, owner of the Marina Pez Vela. Mr. Lovelady is working with the US company to secure better pricing for our boats. As of this moment, we are working together to find ways where we can all benefit.”

Probablemente lo primero que le llama la atencion a uno cuando conoce a Krissia Rodríguez, Gerente General del supermercado mas grande en Quepos, Super Mas, es que ella se ve tan joven. Y es joven – sólo 31 años -y lleva trabajando en la tienda de su padre desde que era niña.

Se ríe cuando recuerda cómo ella y su hermana se organizaban las vacaciones de verano de tres meses: “Nos poniamos de acuerdo para tener un mes de vacaciones y pasar los otras dos trabajando en la tienda. Pensábamos que trabajabamos muy duro, siempre pidiendo a los cajeros que nos dejaran ayudarles, ahora me doy cuenta que realmente no trabajabamos tanto.”

De hecho, dice, uno de los conceptos erróneos acerca de las personas que trabajan en una empresa familiar es que hay que trabajar “en exceso” pero no fue su caso. Dice que su compromiso con el negocio fue creciendo poco a poco, de acuerdo a su propio interés no por presiones familiares. De hecho, cuando estaba en la escuela secundaria, Krissia quería seguir otro tipo de carrera. Le atraian las lenguas y la fotografía y continuó con ello después de graduarse trabajando en la tienda a tiempo parcial solo los fines de semana. En ese tiempo el negocio se encontraba en frente del parque de Quepos ,cerca de donde hoy está la tienda Gollo.

El padre de Krissia, Álvaro Rodríguez siempre fue un hombre emprendedor. No tuvo mucho dinero cuando era joven, pero siempre encontró la forma de triunfar en los negocios. Además del supermercado que lo llevaba con su hermano, comenzó un taller mecánico donde ahora está el Super Mas. Empezó a ver el potencial que podia tener un supermercado mas grande ” estaba cerca de la estación de autobuses y habia planes para construir un mercado que iba a estar al otro lado del la calle”, explica Krisia. “Así que en 1991 el negocio se trasladó aquí”.

Fue un proceso gradual, Krissia dice. “Primero comenzó con una carnicería, después añadió maquinaria, aceite para motor y repuestos para automóviles. Luego mi padre empezó a pensar en vender huevos, así que teniamos huevos. Más tarde compramos el pan a una panadería local, a continuación sacos de arroz y frijoles. Así es como empezó el almacén . La gente seguía pidiendo más y más cosas y salimos y las conseguíamos.”

Esta apertura a nuevos productos, lo que quiera el cliente – es una marca de Super Mas, dice. “Al principio los directivos de la Compañía Bananera venian a pedir cosas especiales que les gustaba – especialmente productos enlatados – por lo que mi padre los buscaba y los conseguia. ” Considerando que otras tiendas de la ciudad venden principalmente alimentos básicos que la gente necesita a diario, Super Mas ,siempre ha intentado diferentes cosas. El slogan de la tienda, de hecho, lo dice todo: “Super Mas le da mas que los demas.”

“Es lo que más me gusta del negocio”, comenta Krissia. ” Experimentar con articulos que el cliente sugiere o comparando recetas, cosas así. Incluso si tenemos que comprar solo dos o tres artículos de la misma linea lo hacemos para nuestros clientes habituales. Tambien los ticos ,que frecuentan la tienda menos que los extranjeros, lo reconocen. “Ellos saben que si quieren algo que es difícil de encontrar lo van a encontrar aquí,” dice.

Cuando Krissia tenía 19 años y todavía estaba estudiando fotografía, su padre le pidió que viniera a gestionar el almacén a tiempo completo. Ella aceptó pero le preocupaba que la gente pensara que habia conseguido el puesto por ser parte de la familia. Por eso y porque reconocia que había muchas cosas que no sabía acerca de la administración se inscribió en la carrera de negocios. Tabajaba a tiempo completo y estudiaba los fines de semana y por la noche ,asi llegó a completar sus estudios y se graduó en 2006 “Y eso”, sonríe, “fué el final de todo.” Descubrió que a lo que queria dedicarse era al negocio.

Recuerda que no fue fácil al principio, tratando de competir en un mundo de hombres. “Era muy raro que una mujer fuera gerente en aquellos días,” dice ella. La gente acudía a la tienda en busca de “Don Cristian”, no creyendo que tendrían que tratar con una mujer. Comenta que una de sus muchas experiencias fue tratando con un hombre de unos 50 años , que simplemente se negaba a hacerle caso. Aunque era bueno en su trabajo sin embargo sus hábitos eran lamentables y desorganizado. Un día que ella intentó hablar con él simplemente le dijo, “No puedo aceptar órdenes de una mujer.”

Krissia dice que su padre siempre escuchaba sus ideas y a menudo las llevaba un paso más allá. Por ejemplo, hace cuatro años, Krissia sugirió comprar un horno para cocinar pan congelado precocido. Su padre estuvo de acuerdo pero después de algún tiempo se dio cuenta de que el horno que estaba construyendo era mucho más grande de lo que originalmente habian pensado. Cuando ella lo comentó, le dijo que iban a hacer su propio pan”como en los viejos tiempos”. Él trajo a Don Aldo, un panadero local,para mostrarles las recetas y los métodos de cocción.

Le pregunto a Krissia lo que fué crecer en Quepos. Reconoce que era tranquilo y que le gustaba ir a San José para divertirse, pero dice que siempre le gustó vivir en un lugar pequeño y en Quepos puede ir a la playa o al rio, caminar y disfrutar del aire libre. “Extrañaria todo eso en la ciudad”, dice que tambien le gusta tener todo cerca. “No me gusta tener que andar en carro por todas partes.”

Krissia hizo sus estudios en Quepos con excelentes profesores de San José. Estudió Inglés por medio de un programa especial con el Instituto Nacional de Aprendizaje, que provee educación a las personas en las comunidades locales que demuestren mérito e interés. También terminó su carrera de negocios aquí en Quepos en la Universidad Autónoma de Centro América (UACA) y Magister Universidad que es una extension de la base central ubicada en San José.

Pero aunque le encanta Quepos le gusta viajar. Ha vacacionado ampliamente – en Europa, Norteamérica y otros países de América Latina.Todavia no ha visto todos los países de América Central, dice. Belice es el próximo en su agenda. ¿Y qué le gusta hacer en sus vacaciones? Se ríe: “Usted lo puede adivinar “. Me encanta visitar supermercados! Describe algunas de las tiendas que ha visto en Italia y Francia, y cómo ella puede pasar horas caminando por los pasillos “probando todo.” “Después de todo,” dice ella, como seria estar en Francia y no probar el chocolate, queso, vino!”

Estos viajes, en especial la agrupación o “matching” de los productos, por región o sabores , han inspirado los estantes Super Mas cuando, por ejemplo, usted encuentra todos los productos orientales en un mismo lugar. Krissia dice que le gustaría hacer más juegos – pastas italianas con vinos italianos, por ejemplo – si ella tuviera mas espacio, pero tal como es ahora la tienda tiene poco espacio para la expansión.

Le pregunto sobre la recesión económica y el impacto en su negocio. Krissia dice que la tienda adoptó un enfoque participativo debido a la crisis,se reunió con los empleados y les explico que no podían esperar horas extras y que los salarios, ya un poco más alto que en otros lugares, no se podian subir. Su principal objetivo era mantener el negocio estable en lugar de esperar beneficios durante este período, señala. “Con 20 familias que dependen de la tienda, mi principal preocupación era cómo mantenerlos.”

Los empleados presentaron sugerencias para ahorrar costos, entre ellas apagar las luces cuando hacía sol y la reutilización de bolsas grandes de plástico provenientes de grandes empaques. Aunque el negocio ha levantado ultimamente ,sin embargo señala que se siguen practicando las medidas de ahorro.

Krissia dice que su padre le ha inspirado en su trabajo y su madre ,Ligia Porras ,en los valores de la vida. Fue su madre quien vio la necesidad de aplicar a la familia “una estructura espiritual”. Explica que nunca estuvo satisfecha con los ritos del catolicismo sino que los puso en duda y estudió la Biblia convirtiendose en Testigo de Jehová. Krissia está profundamente comprometida con esa fe que dice ha marcado las vidas de toda su familia. Dice que le ha enseñado a no esperar cosas de otros sino a encontrar alegría en lo cotidianoy que hay más felicidad en dar que en recibir.

Krissia dice que es feliz ahora que su personal y los clientes la tratan con respeto. “Ahora vienen a buscarme a mí y no a mi padre. Siento que he logrado mi objetivo.”

Probably the first thing to strike you when you meet Krissia Rodriguez, General Manager of the largest supermarket in Quepos, Super Mas, is that she looks so young. And she is young – only 31 years old – but she has been working in her father’s store since she was a child.

She laughs as she remembers how she and her sister organized their three month summer vacations: “We agreed to take one month of holiday and spend the other two working in the store. We thought we were working very hard, always begging the cashiers to let us help, but now I realize that we really weren’t.”

In fact, she says, one of the misconceptions people have about working in a family business is that you have to work “excessively”. But this was not the case with her. She says her commitment to the business grew gradually, out her own interest, not from family pressures. In fact, when she was in high school, Krissia wanted to pursue a different kind of career. Attracted to languages and photography, she continued to pursue these interests after graduation, working part time at the store on weekends. At that time was located in front of the Quepos park, near where Gollo store is today.

Krissia’s father, Alvaro Rodriguez, was always entrepreneurial, she says. He did not have a lot of money when he was young, but he always found a way to succeed in business. Besides the supermarket that he ran with his brother, he started a mechanic’s shop where Super Mas is now located. He began to see the potential of the location for a larger supermarket. “It was near the bus station and a market area was being planned across the road,” Krissia explains. “So in 1991 he moved the business here.”

It was a gradual process, Krissia says. “First he started a butchery, selling meat along with machinery, engine oil and car parts. Then my father began to think of selling eggs, so we got eggs. Later we bought bread from a local bakery, then sacks of rice and beans. That’s how the store started. People kept asking for more and more things and we went out and found them.”

This openness to new products, to what the customer wants – is a trademark of Super Mas, Krissia says. “At first the managers of the Compañía Bananera would come and ask for special things they liked – can goods especially – so my father would get them.” Whereas other stores in town sell mainly the staples that people need on a daily basis, Super Mas has always tried different things. The store’s slogan, in fact, says it all: “We give you more than other stores” (“Super Mas le da mas que los demas”).

“It’s what I like best about the business,” Krissia remarks. “Experimenting with items the client may suggest, comparing recipes, things like that. Even if we buy only two or three articles of an item, we try to have it for the loyal customer.” Even Ticos, who she admits frequent the store less than extranjeros, recognize this. “They know if they want something that’s hard to find, they will find it here,” she says.

When Krissia was 19, still studying photography, her father asked her to come and manage the store full time. She accepted, but was concerned that people would think she obtained the position because of her family connections. For this reason and because she knew there were many things she did not know about management, she enrolled in a business degree. Working full time and studying weekends and nights, she completed her degree in 2006. “And that,” she smiles, “was the end of everything.” Business, she discovered, was what she wanted to do.

But it wasn’t easy at first, she recalls, trying to compete in a man’s world. “It was very uncommon for a woman to be a manager in those days,” she says. People would come to the store looking for “Don Christian”, not believing they would have to deal with a woman. She talks about one of her most trying experiences supervising a man in his 50′s who simply refused to listen to her. Though he good at his work, his habits were shabby and disorganized. One day, when she tried to talk with him, he told her, “I cannot take orders from a woman.”

Krissia says her father always listened to her ideas and often took them a step further. For example, four years ago Krissia suggested that they buy an oven to cook premade, frozen bread. Her father agreed, but after some time she noticed that the oven he was building was much bigger than necessary to accommodate her idea. When she protested, he told her that they were going to make their own bread “just like old times”. He brought in Don Aldo, a local baker, to show them the recipes and baking methods.

I ask Krissia what it was like growing up in Quepos. She acknowledges that it was quiet and that she enjoyed going to San José for entertainment, but says that she always liked living in a small place. She points out that, in Quepos, you can go to the beach or the river, take a hike, enjoy the outdoors. “I’d miss that in the city,” she says, adding that she appreciates having everything nearby. “I don’t like to have to drive everywhere.”

She was able to pursue her studies in Quepos with excellent professors from San José. She studied English under a special program with the Instituto Nacional de Aprendizaje (Institute of Learning) that provides further education on a competitive basis to people in local communities who demonstrate merit and commitment. She also completed her business degree right here in Quepos from the San José based Universidad Autónoma de Centro América (UACA) and Universidad Magister, thanks to its extension program.

But though Krissia loves Quepos, she does like to travel. She has vacationed extensively – in Europe, North America and other Latin American countries. She still hasn’t seen all the countries of Central America, she says. Belize is next on her agenda. And what does Krissia like to do on her vacations? She giggles, “You guessed it. I love to visit supermarkets!” She describes some of the stores she has seen in Italy and France, and how she can pass two hours walking the aisles “trying everything.” “After all,” she says, “what is France if you don’t eat? Chocolates, cheese, wine!”

These trips, especially the grouping or “matching” of products by region or taste, have inspired the Super Mas shelves where, for example, you will find all the Oriental products in one place. Krissia says she would like to do more matching – Italian pastas with Italian wines, for instance – if she had the space. As it is, the store has little room for expansion.

I ask about the economic recession, and its impact on her business. Krissia says the store took a participatory approach to the crisis, meeting with employees and explaining that they could not expect extra hours, and that salaries, already a little higher than elsewhere, would not be increased. Her main aim was to keep the business stable rather than expecting profits over this period, she notes. “With 20 families depending on the store, my main concern was how to sustain them.”

The employees themselves came up with suggestions for cost saving, she says. Their suggestions included turning off lights when it was sunny and reusing plastic bags from large shipments. Although business has picked up recently, these cost saving measures are still followed, she points out.

Krissia says she has been inspired in her work by her father, and in her life values by her mother, Lígia Porras, who saw the need for “a spiritual structure” for the family, Krissia explains. She was never satisfied just to go through the rituals of Catholicism, but questioned and studied the Bible, eventually becoming a Jehovah Witness. Krissia is deeply committed to this faith which she says had shaped the lives of their whole family. She says that it has taught her not to expect things of others but to find joy in spontaneity, and that there is more happiness in giving than in receiving.

Krissia says that she is happy now that her staff and clients treat her with respect. “Now they come looking for me and not for my father. I feel I have accomplished my goal.”

Es difícil imaginar que la persona tranquila, segura de sí misma sentado en su escritorio elegante en Manuel Antonio Estates una vez estuvo con frío y sin dinero en la autopista Trans-Canada en una noche de Diciembre, fijando sus esperanzas en un viaje hacia Vancouver y una nueva vida. Ese era Richard Lemire, ahora un respetado líder y hombre de negocios en el área de Quepos-Manuel Antonio, hace 29 años.

Richard recuerda lo que sintió esa noche. Había perdido todo su dinero en un casino en Edmonton, incluyendo el dinero que había ahorrado para un automóvil y viaje de regreso a Quebec para ver a su familia en Navidad. “Recuerdo que estaba pegado en las montañas en medio de la noche, medio congelado. Yo estaba feliz de irme de allí sin deberle ningún dinero a nadie, pero me di cuenta que tenía un problema serio” Amigos le habían aconsejado ir a Vancouver, por lo que pidió aventón hasta allí y durmió en un albergue. Encontró trabajo al día siguiente en un lavadero de carros, recordó, y, finalmente, consiguió un trabajo en la construcción. “Yo mismo me subí a la pista”, dice, “y estaba contento de haber vuelto a mis cinco sentidos en una etapa temprana de mi vida. Ahora no tengo problemas con el juego.”

A Lemire le conoce la mayoría de los más antiguos residentes en el área de Quepos-Manuel Antonio, Quepeño o Extranjero, como un hombre de negocios, defensor de la comunidad, y una personalidad local. Su proyecto, Manuel Antonio Estates, que él mismo gestiona, es un residencial con villas de lujo, casas y condominios en venta o alquiler, situada entre Quepos y Manuel Antonio. Su Raindrop Spa, con vista a un jardín tropical y un bosque de bambú, y gestionado por la socia de Richard, Martha Chinchilla, ofrece un gusto tropical para los residentes del residencial y el público también.

Lemire creció en Quebec. Dice que su padre falleció cuando él tenía diez años, y que ayudó a su familia haciendo trabajitos – lavar los platos en los restaurantes, quitando la nieve, el reparto de periódicos. Jugó hockey y, con el dinero que ganaba, pudo comprar su propio equipo. “Me gustaba ser autosuficiente”, añade “y esto me hizo ser un poco orientado a los negocios”.

Lemire trabajó en Vancouver por diez años en construcción. Ahí fue donde comenzó su carrera en el sector de la construcción, donde aprendió nuevas habilidades y se dio cuenta de “nuevos horizontes”. “Yo finalmente me cansé de largos y grises inviernos con semanas y meses interminables a la vez”, dice. Él comenzó a buscar algún lugar cálido, y así es como terminó en Costa Rica.

Richard dice que él siempre había estado fascinado por Asia, donde había viajado mucho – a la India, Tailandia, China e Indonesia. Su inspiración asiática es evidente desde el diseño elegante de su oficina, con artesanía en madera tallada, un Buda sentado y la pintura balinesa de Manuel Antonio Estates.

Lemire dice que consideró seriamente la posibilidad de trasladarse a Asia, pero le preocupó que ganarse la vida allí sería un desafío. “Asia es hermoso”, dice sonriendo, “pero es difícil ganarse la vida allí. Las cosas son baratas, así que es un gran lugar para gastar dinero. “Pero por la misma razón, dice, no es un buen lugar para hacer dinero.

Richard había visitado Costa Rica de vacaciones y le gustó “, debido a su belleza natural, pequeña población y la orientación al medio ambiente. “También me gustó su ambiente pacífico y que no tenía ejército”, añade. Por otra parte, vio las posibilidades de poder usar su experiencia en la construcción. En 1991 se trasladó a Quepos para iniciar una nueva vida.

En Quepos Lemire se asoció con otros dos canadienses para desarrollar la comunidad de Manuel Antonio urbanizaciones. “Las cosas no funcionaron tan bien”, dice. Decidió dejar el proyecto solo por un tiempo y comenzó a construir el Hotel California.

Richard había planeado construir el hotel y venderlo inmediatamente, pero tardó nueve años para encontrar un comprador. No le importó, sin embargo, porque recuerda esos años como los mejores de su vida. El disfrutó decorando las nuevas habitaciones de hotel, cada uno de los cuales tenía un mural diferente de los parques de Costa Rica en sus paredes. Pero más que esto, a él le gustó conocer a sus huéspedes y ayudarles a obtener el máximo provecho de su estancia.

“Creo que estaba feliz conociendo a toda esta gente de todo el mundo”, dice. “Para algunos – los hombres de negocios, por ejemplo -, fue la única vez que realmente tenían para pasar con sus esposas. A veces casi no se conocían entre sí”.

Me dice que el nombre, el Hotel California, vino a él como una inspiración un día temprano en la mañana. “Fue una de las pocas grandes ideas que he recibido de ver la salida del sol”, dice sonriendo. “Después de largas conversaciones y muchos tragos, se me ocurrió ese nombre.” Y le fue muy útil, ya que nueve años después de que él lo construyó, vendió el hotel a su actual propietaria, Roberta Félix, una californiana.

Después de vender el hotel en el 2000, Lemire dice que él estuvo nuevamente libre para viajar y una vez más, evaluó sus metas personales. “Analicé mi situación y continué en Quepos”, él dice. “Me siento cómodo aquí y me gusta lo que hago. Usted puede hacer mucho para hacer una diferencia en esta comunidad. En muchos lugares esto es difícil de hacer.”

Lemire compró a sus socios y comenzó a construir Manuel Antonio Estates, casas de lujo y apartamentos, así como el Raindrop Spa, todo, dice con un ambiente Asiático. “Cuando lo compramos en 1991″, recuerda, “este lugar era pasto para las vacas. Ahora el bosque ha sido restaurado y construí senderos a través de la propiedad.”

Richard también tiene otro proyecto de desarrollo residencial en Palmas Pacifica frente al Casino Layla, no muy lejos del aeropuerto de Quepos. Él dice que una de las razones por las que compró la propiedad es porque es la única pieza que queda de selva primaria en Quepos. Y quiere que siga siendo así.

Actualmente cursa dos años como Presidente de la Junta de la Cámara de Comercio, Lemire es un promotor activo de la preservación del medio ambiente. Mejorar el Parque Nacional Manuel Antonio ha sido su enfoque, porque, argumenta, es el parque más popular de Costa Rica y debe ser un “recurso de cinco estrellas”.

Lemire ha trabajado de cerca con la comunidad de Quepos para llegar a un plan para el Parque y los argumentos para conseguir más fondos para su expansión, la infraestructura y servicios. El grupo preparó recientemente un plan para desarrollar la infraestructura para la Playa Rey con una segunda entrada al Parque, lo que aliviaría un poco la presión sobre las instalaciones existentes en Manuel Antonio y dando a los visitantes una segunda entrada y otra parte del parque para disfrutar.

El parque abarca actualmente cerca de 2000 hectáreas, Lemire señala. “Con la nueva carretera los turistas podrían fácilmente pasar un día en cada lugar. A pesar de la crisis económica, Manuel Antonio ha tenido todavía el mismo número de visitantes este año como el último. Esto indica que es uno de los mejores, la más barata opción para el turista. Manuel Antonio es el parque más visitado de Costa Rica y recibe los mayores ingresos”.

Otra parte del proyecto se centra en el desarrollo ecológico de Manuel Antonio – para conectar el parque existente, así como los Ríos Naranjo, Savegre y Portalón, para el Corredor Central, ampliando así el territorio de los monos Titi y otros animales salvajes.

Pero no es sólo sobre el parque, Richard afirma. El parque es también un punto de referencia de la comunidad de Quepos y, como tal, Quepos debe beneficiarse más de los ingresos del parque. “Está claro en mi mente”, dice, “que lo que sucede en el parque es un reflejo de la ciudad de Quepos. Obviamente, tenemos que trabajar para mejorar ambos. Una parte importante del desarrollo sostenible es garantizar que una parte de los ingresos del parque se reinvierten en la comunidad – en hacer a Quepos más verde y más ecológicamente racional”.

Richard está orgulloso en decirme que él y Martha están esperando una bebé muy pronto. Especulamos por un tiempo en lo que Quepos será cuando crezca. Lemire siente que las perspectivas de la zona son positivas en general. La nueva Marina, por ejemplo, crea empleo y promueve oportunidades de formación de la población local y atrae nuevos negocios y habilidades para la zona. Uno de los mayores desafíos, dice, es una planificación adecuada del gobierno local, sobre todo por la cantidad de inmigración extranjera en la zona. Menciona los problemas de la falta de zonificación, el tratamiento de aguas grises y la contaminación de muchos de los arroyos de la zona.

Sin embargo, él considera que el impacto de los extranjeros ha sido bueno para Quepos y Manuel Antonio. Me recuerda que encabezó la reforestación, haciendo a Manuel Antonio el lugar de frondoso bosque que es hoy. También han traído ideas frescas y un ambiente estimulante. “En una pequeña ciudad como ésta”, dice, “se necesita la energía y el flujo intelectual que los extranjeros traen. Sin este contacto con los extranjeros aquí, no estoy seguro de que yo podría vivir aquí indefinidamente.”

Richard encuentra otras fuentes de estimulación desde caminatas por la mañana en las colinas que rodean la zona o  un juego de golf semanal en Los Sueños. Por todas estas razones se contenta con su decisión de hacer su vida aquí en Costa Rica. “Siempre estoy contento de estar pegado en esta bella ciudad de Quepos”, él dice. Y con un bebé en camino, parece que planea ser atrapado aquí durante bastante tiempo.

It is hard to imagine that the quiet, self-assured person sitting at his posh desk in Manuel Antonio Estates once stood, cold and penniless, on the Trans-Canada Highway on a December night, pinning his hopes on a ride to Vancouver and a new life. That was Richard Lemire, now a respected leader and businessman in the Quepos-Manuel Antonio area, 29 years ago.

Richard remembers what it felt like that night. He had lost all his money at a casino in Edmonton, including the money he had saved for a car and trip back to Quebec to see his family at Christmas.  “I remember being stuck in the mountains in the middle of the night, half frozen. I was happy that I got out of there not owing anybody any money, but I realized I had a serious problem.” Friends had advised him to go to Vancouver, so he hitch-hiked there and slept in a hostel. He found work the next day in a car wash, re recalls, and eventually got a job in construction. “I got myself back on track,” he says, “and I was glad I came to my senses at an early stage in my life. Now I don’t have a gambling problem.”

Lemire is known to most long-time residents of the Quepos-Manuel Antonio area, whether Quepeño or extranjero, as a businessman, community advocate, and local personality.  His project, Manuel Antonio Estates, which he manages himself, is a gated community with luxury villas, homes and apartments for sale or rent, located between Quepos and Manuel Antonio. Its Rain Drop Spa, overlooking a tropical garden and bamboo forest, and managed by Richard’s partner,  Martha Chinchilla, offers a tropical treat to residents of the Estates and the public as well.

Lemire grew up in Quebec. He tells me that his father passed away when he was ten years old, and that he helped his family by doing odd jobs – washing dishes in restaurants, shovelling snow, delivering newspapers.  He played hockey and, with the money he earned, was able to buy his own equipment. “I liked to be self-sufficient,” he adds “and it made me a little business oriented.”

Lemire worked in Vancouver for ten years in construction. That is where he got his start in the building trade, where he learned new skills and became aware of “new horizons”.  “I eventually got tired of long, grey winters lasting weeks and months at a time,” he says. He began to look for somewhere warm, and that is how he ended up in Costa Rica.

Richard says he had always been fascinated by Asia, where he had travelled extensively – to India, Thailand, China and Indonesia. His Asian inspiration is obvious from the gracious design of his office, its carved woodwork, sitting Buddha and Balinese painting of Manuel Antonio Estates.

Lemire says he seriously considered moving to Asia, but he was concerned that making a living there would be challenging. “Asia is beautiful,” he smiles, “but it is difficult to make a living there. Things are cheap, so it’s a great place to spend money.” But for the same reason, he says, it is not a good place to make money.

Richard had visited Costa Rica on vacation and liked it “because of its natural beauty, small population and environmental orientation. “I also liked its peaceful environment and that it had no army,” he adds. Moreover, he saw opportunities for putting his construction experience to use. In 1991 he moved to Quepos to start a new life.

In Quepos Lemire went into partnership with two other Canadians to develop the Manuel Antonio Estates residential community. “Things did not work out so well,” he says.  He decided to leave the project alone for awhile and began to construct the Hotel California.

Richard had planned to build the hotel and sell it immediately, but it took him nine years to find a buyer. He didn’t mind, though, because he remembers these years as among the best in his life. He enjoyed decorating the new hotel rooms, each of which had a different mural of the parks of Costa Rica on its walls. But more than this, he liked meeting the guests and helping them get the most out of their stay.

“I guess I was happy meeting all these people from around the world,” he says. “For some – take the businessmen, for example – it was the only time they really got to spend with their wives. Sometimes they hardly knew each other anymore.”

He tells me that the name, Hotel California, came to him as an inspiration one day early in the morning. “It was one of the few great ideas I ever got from watching the sunrise,” he grins. “After long  talks and many drinks, I came up with that name.” And it served him well, because nine years after he built it, he sold the hotel to its present owner, Roberta Felix, a Californian.

After selling the hotel in 2000, Lemire says he was again free to travel, and once again, assessed his personal goals. “I analyzed my situation, and recommitted to Quepos,” he says. “I feel comfortable here and like what I do. You can do a lot to make a difference in this community. In a lot of places that’s hard to do.”

Lemire bought out his partners and began to build Manuel Antonio Estates, luxury homes and apartments, as well as Raindrop Spa, all, he says with an Asian ambience. “When we bought it in 1991,” he recalls, “this place was cow pasture. Now the forest has been restored and I have made trails through the property.”

Richard also has another residential development project in Palma Pacifica across from Layla Casino, not far from the Quepos airport.  He says that one of the reasons he bought the property is because it’s the only remaining piece of primary rainforest in Quepos. And he wants to keep it that way.

Currently completing two years as President of the Chamber of Commerce Board, Lemire is an active proponent of environmental preservation. Improving Manuel Antonio National Park has been his focus because, he argues, it is Costa Rica’s most popular park and it should be a “five star facility”.

Richard has worked closely with the Quepos community to come up with a plan for the Park and arguments to secure more funding for its expansion, infrastructure and services. The group recently prepared a plan to develop the infrastructure for Playa Rey with a second entrance to the Park, thus easing somewhat the pressure on the existing Manuel Antonio facilities and giving visitors a second entrance and different part of the Park to enjoy.

The park currently encompasses close to 2000 hectares, Lemire points out. “With the new highway tourists could easily spend one day in each location. Even with the economic crisis, Manuel Antonio has still had the same number of visitors this year as last. This indicates that it is one of the best, cheapest options for tourists. Manuel Antonio is the most visited park in Costa Rica and receives the most revenue.”

Another part of the Manuel Antonio project focuses on ecological development – to connect the existing Park, as well as Rios Naranjo, Sevegre and Portalon, to the Central Corridor, thus expanding the territory for Titi monkeys and other wildlife.

But it’s not only about the park, Richard argues. The park is also a landmark of the Quepos community and as such, Quepos should benefit more from the park’s income. “It is clear in my mind,” he says, “that what happens in the park is a reflection of the town of Quepos. Obviously, we have to work on improving both. An important part of sustainable development is to ensure that part of the revenues of the park are reinvested in the community – in making Quepos greener and more environmentally sound.”

Richard is proud to tell me that he and Martha are expecting a baby girl very soon. We speculate for awhile on what Quepos will be like when she grows up. Lemire considers prospects for the area to be positive overall. The new marina, for example, will create employment and promote opportunities for training of the local people and attract new businesses and skills to the area.  One of the biggest challenges, he says, is proper local government planning, especially given the amount of foreign immigration to the area.  He mentions the problems of lack of zoning, grey water disposal and contamination of many of the creeks in the area.

Still, he feels that the impact of foreigners has been good for Quepos and Manuel Antonio. He reminds me that they spearheaded reforestation, making Manuel Antonio the lush forested place it is today. They have also brought fresh ideas and a stimulating atmosphere. “In a little town like this,” he says, “you need the energy and intellectual flow that outsiders bring. Without this contact with foreigners here I am not sure that I could live here indefinitely.”

Richard finds other sources of stimulation from morning hikes in the hills around the area and a weekly golf game at Los Suenos. For all these reasons he is content with his decision to make his life here in Costa Rica.  “I am always happy to be stuck in this beautiful town of Quepos,” he says. And with a baby on the way, it looks like he plans to be stuck here for quite awhile.

Manuel Antonio Estates:
Sales: 1-800-346 9724; Rentals: 1-800-381 3770
Costa Rica Phone: (506) 2777-3339
rentals@ManuelAntonioEstates.com; sales@ManuelAntonioEstates.com